相传在西湖底，住着一头金牛。只要天晴久了，湖水慢慢浅下去，湖里的金牛就会出现了：老远老远的就能看见它那金晃晃的背脊，昂起的牛头和翘起的双角，它嘴里吐出一口口清水，这样，湖水立刻又涨得满满的了。
有一年夏天，算起来已经九九八十一天没有下雨啦，直旱得湖底朝天，四周的田地都硬得象石头，缝裂得有几寸宽，嫩绿的秧苗都枯萎了。老百姓干渴得眼睛凹进去，浑身没劲。他们天天盼望有金牛出现。
这天早晨，大家正在湖边盼望，突然传来“哞”的一声，哈，果然看见金牛从湖底破水而出。它摇摇头，摆摆尾，大口吐水，霎时间湖水又涨满起来。
老百姓见了，个个喜得拍手叫好，流出了泪水，感激金牛。又见那头金牛抬起头，闪着亮晶晶的眼睛，“哞”的一声，慢慢地，又没入湖中去了。
从此以后，湖中的金牛不再出现了，湖水再没有干涸过。
人们忘不了金牛，就在湖的旁边城墙上筑起了一座高高的城楼，天天爬上城楼去盼望金牛。这座城楼，就是后来的“涌金门”。
涌金门为古代杭州西城门之一。五代天福元年（936年），吴越王钱引西湖水入城，在此开筑涌金池，筑涌金门，门濒西湖，东侧有水门（亦称涌金闸）。传说西湖中“金牛涌现”即在此地，因而得名。 涌金门历来是杭州城里到西湖游览的通道，为市区繁华地段。涌金门也称小金门，宋代诗人杨万里有诗“未说湖山佳处在，清晨涌出小金门”就是写涌金门。涌金门早在古代就有游船码头，西湖游船多在此聚散，因而有“涌金门外划船儿”之谚。
涌金门在1913年与清波门、钱塘门同年拆除，从此西湖与市区连接。
